La Presidente Cristina Fernández de Kirchner encabezará en la Central Nuclear Atucha II, de Zárate, la ceremonia de cierre del Recipiente de Presión del Reactor, un hecho clave para el inicio de la puesta en marcha de la Planta prevista para 2011. El Reactor, modelo PHWR (Pressurized Heavy Water Reactor) de diseño alemán con un peso total de 3.300 toneladas y una capacidad de potencia de 740 MW (megavatios), funcionará a base de uranio natural y agua pesada provista -esta última- desde la Planta de Arroyito, en la provincia de Neuquén.
El ingeniero José Luis Antúnez, director de Nucleoeléctrica Argentina S.A. (NASA), la firma encargada del montaje, dijo que el Reactor es uno de los de mayor tamaño de los existentes en el mundo.
Consta de una pared cilíndrica de 29 centímetros de espesor, una altura de 14 metros y un diámetro de 7,3 metros. La maniobra de colocación de su tapa, que pesa 290 toneladas, implica la bajada de la misma por medio de una grúa hasta el nivel de cero metro, a la altura del borde superior del Recipiente del Reactor.
Esa maniobra demanda 53 minutos. Una vez apoyada en el lugar, la tapa se abulonará para luego soldarla y sellarla definitivamente. Antúnez indicó que el paso siguiente será la realización de las pruebas de presión de los sistemas Primarios y Moderador, para poder comenzar con el proceso de puesta en marcha de la Central.
Finalizado este paso se efectuará el blindaje del recinto de rotor por el resto de su vida útil estimado en 40 años, pero ya se homologaron algunos existentes en EEUU por 60 años, que se estima será el plazo total de Atucha II. El ejecutivo de NASA explicó que "una vez cerrado no se puede ingresar al recinto que contiene al Reactor, por lo que el recambio de los elementos combustibles (barras de uranio natural), que se hace todos los días, se efectúa en forma robotizada" En 2006 se reinició la obra civil (tendido de cañerías para enfriamiento, tomas de agua del río, planta de bombeo) es decir la obra hidráulica que estuvo a cargo de la firma Dycasa; luego Electroingeniería, Iecsa y Techint, realizaron el montaje y tendido de cañerías de los equipos mecánicos de la parte nuclear. Allí colaboraron también algunos de los técnicos de Siemmens que trabajaron en la fabricación de las turbinas de la Central.
El "trabajo más delicado", según Antúnez, el montaje del reactor y la colocación del sistema de carga del combustible, que consta de 451 canales para cargar combustible, 76 espárragos de ajuste está a cargo de NASA. La inversión para la terminación -el 20 por ciento restante que se encaró en 2006- ronda los 2.000 millones de dólares. "Hoy el mayor porcentaje de energía eléctrica se concentra en generación fósil -un elemento escaso y no renovable- y yo creo que debemos ir a un mix de energías, en las que la nuclear por su bajo costo y menor contaminación, no puede faltar", dijo Antúnez. Explicó que "el combustible diario necesario para que la Central genere 700 MW es de 180 kilos de uranio". Agregó que en condiciones parejas, para generar esa misma cantidad de megavatios utilizando carbón se necesitan 12.000 toneladas, y si se lo reemplaza por gas natural, se requieren 3.200 metros cúbicos diarios.
La gente de NASA asegura que hoy la nuclear "es la energía más segura tiene cuatro redudancias (opciones para revertir incidentes), una más que los aeronáuticos". Una de las claves de esa seguridad puntualizan, está en la doble esfera de 54 metros de diámetro dentro de la cual se aloja el Reactor: la primera de acero inoxidable de tres centímetros de espesor y otra -que la recubre- de hormigón de 80 centímetros. "Llevamos 16 millones de horas/de trabajo de mano de obra intensiva, somos los mayores generadores de empleo y al finalizar dejará a mucha gente con oficios especializados. La mayoría de Zárate y su zona de influencia", dijo Antúnez. Diariamente llegan a la Central 190 micros desde distintos puntos del conurbano y la Capital Federal. Se preparan 5000 almuerzos por día y 2000 cenas. 700 personas duermen en las barracas y se construyeron 72 viviendas.
